“學歷教育”是根據國家教育部下達的招生計劃錄取的學生，按教育主管部門認可的教學計劃實施教學，學生完成學業后，由學校頒發國家統一印制的畢業證書和學位證書。與之相對的“非學歷教育”是指各種培訓、進修，完成學業后，由培訓部門頒發相應結業證書。

成人學歷教育，也稱成人正規教育或成人繼續教育。是對成人實施系統的初等教育、中等教育和高等教育的總稱，按國家規定的教學計劃修完全部課程，經考試合格者授予相應學歷證書。一般通過課堂教學、函授學習、廣播電視教學、自學考試等多種形式進行。在成人教育中，存在非職業性普通教育和職業技術教育。

成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、自學考試、電大開放教育和網絡遠程教育。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。另外在錄取、課程設置、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式也有所不同。

招生類型分?？破瘘c升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）和高中起點升?？疲ê喎Q高起專）三種。主要學習形式分業余和函授，業余和函授最短學習年限為：專升本兩年半，高起本五年，高起專兩年半。